성장호르몬 복용 중단 시기는 언제인가요?

안녕하세요^^ 온가족주치의 이경은원장입니다

💡 핵심 답변

Pediatric Endocrine Society 권고에 근거해 성장속도 <2cm/년이면서 골연령상 성장판 폐쇄에 가까우면 중단을 고려합니다.

성장호르몬 복용 중단 시기는 언제인가요?

결론부터 말씀드리면, 성장호르몬 치료 중단은 “몇 살에 끊는다”가 아니라 성장판(골연령)과 최근 6–12개월의 성장속도로 결정합니다.

임상에서는 대체로 최근 성장속도가 연 2cm 미만으로 떨어지고, 동시에 X-ray로 확인한 골연령에서 성장판이 거의 닫히는 시점이면 중단을 적극적으로 논의합니다.

반대로 아직 성장판이 열려 있고 성장속도가 유지된다면, 단순히 주사 기간이 길어졌다는 이유만으로 중단을 서두르지 않습니다.

저는 청주성장호르몬치료를 상담할 때, “키가 몇 cm 남았느냐”보다 “앞으로 자랄 수 있는 생물학적 여지가 남아 있느냐”를 먼저 확인합니다.

근거는 소아내분비 영역에서 널리 인용되는 표준 원칙과 권고에 있습니다.

예를 들어 Pediatric Endocrine Society의 성장호르몬 치료 관련 가이던스에서는, 성장호르몬을 중단할 시점을 판단할 때 성장속도의 둔화(near-adult height에 근접)와 골성숙을 핵심 기준으로 삼습니다.

유럽 소아내분비학회(ESPE) 및 임상 교과서(UpToDate 등)에서도 “성장판이 닫히는 단계에서 성장속도가 매우 낮아지면 더 이상 키 성장을 기대하기 어렵다”는 흐름으로 의사결정을 권고합니다.

즉, 중단 시점은 ‘기간’이 아니라 치료 반응과 성장 잠재력 소진 여부에 의해 결정됩니다.

제가 진료실에서 자주 보는 오해는, “중단하면 바로 키가 멈춘다” 혹은 “끝까지 맞으면 무조건 더 큰다”는 양극단입니다.

실제로는 성장판이 열려 있을 때는 어느 정도 ‘성장 여력’이 있지만, 성장판이 닫히는 순간 이후에는 성장호르몬을 유지해도 키 증가 효과가 급격히 떨어집니다.

또한 성장호르몬 치료는 단순히 약을 지속하는 문제가 아니라, 용량 조절, 순응도(매일 투여 여부), 수면, 영양, 동반 질환까지 함께 관리해야 ‘마지막 1–2cm’의 의미 있는 결과로 이어지는 경우가 많습니다.

청주성장호르몬치료를 받는 아이들 중에서도 사춘기 진행이 빠르거나, 치료를 시작했지만 중간에 투여가 자주 누락되었던 경우는 “언제 끊느냐”보다 “지금의 성장속도가 왜 떨어졌느냐”를 먼저 분석해야 합니다.

중단 결정은 보통 다음의 자료를 한 번에 모아 종합합니다.

첫째, 최근 6–12개월 신장 변화로 계산한 성장속도(cm/년)입니다.

둘째, 손/손목 X-ray 기반 골연령과 성장판 상태입니다.

셋째, 치료 중 정기적으로 확인하는 IGF-1(및 필요 시 IGFBP-3)와 부작용 모니터링 결과입니다.

넷째, 아이의 사춘기 단계(진찰 및 필요 시 호르몬 평가)입니다.

이 네 가지가 같은 방향을 가리킬 때, 저는 보호자에게 “이 시점은 지속의 이득이 작아지고 중단 또는 전환(필요 시 재평가)을 논의할 시기”라고 설명합니다.

중단을 좌우하는 핵심 배경: ‘성장판’과 ‘성장속도’가 왜 중요할까요?

성장호르몬 치료의 목표는 ‘성장판이 열려 있는 동안’ 신장 증가를 돕는 것입니다.

성장판(골단판)은 연골 조직으로, 사춘기가 진행되면서 성호르몬의 영향으로 점차 성숙하고 결국 닫히게 됩니다.

성장판이 닫히면 뼈 길이가 늘어나는 통로가 사라지므로, 성장호르몬을 더 투여해도 키 성장은 제한적일 수밖에 없습니다.

따라서 중단 시기는 결국 “성장판이 닫혀 가는 속도”와 “현재 성장속도가 남아 있는 성장 여력과 일치하는지”를 확인하는 과정입니다.

임상에서는 이 배경을 좀 더 세분화해 설명합니다.

같은 만 나이라도 골연령이 앞서가면 중단 시점이 빨라질 수 있고, 골연령이 늦으면 더 늦춰질 수 있습니다.

또한 성장속도는 단순 수치가 아니라, 투여 누락·수면 부족·영양 결핍·갑상선 기능 이상·사춘기 급진행 등 여러 요인의 결과로 나타나는 ‘신호’입니다.

저는 성장속도가 떨어졌을 때 “이제 끊어야 하나요?”라고 묻는 보호자에게, 먼저 떨어진 원인을 찾고 조정한 뒤에도 지속적으로 낮은지 재평가하자고 권합니다.

• 중단의 1차 신호는 성장속도의 뚜렷한 둔화입니다. 성장판이 닫히는 시기에는 성장호르몬 자극이 있어도 뼈 길이 증가가 제한되어, 연간 증가량이 의미 있게 감소하는 양상이 흔합니다.
• 골연령과 성장판 상태는 ‘남은 성장 가능성’을 보여주는 지도입니다. 만 나이가 어려도 골연령이 많이 진행돼 있으면 종료 시점이 앞당겨질 수 있어, X-ray 기반 평가가 중단 판단에 결정적입니다.
• 사춘기 진행 속도는 중단 시점을 현실적으로 앞당길 수 있습니다. 사춘기가 빨리 진행되면 성장판 성숙이 가속되어 ‘치료를 더 해도 자랄 시간’이 줄어들기 때문에, 사춘기 단계 확인이 중요합니다.
• 치료 순응도(매일 투여 여부)가 떨어지면 ‘효과가 끝난 것처럼’ 보일 수 있습니다. 실제로는 약효 소진이 아니라 누락이 누적되어 성장속도가 감소하는 경우가 있어, 중단 결정 전 투여 기록을 반드시 점검합니다.
• 동반 질환(갑상선 기능 이상, 만성 염증, 영양 문제)이 있으면 성장 반응이 둔화될 수 있습니다. 이 경우는 ‘중단’보다 원인 교정이 우선이며, 교정 후 성장속도가 회복되는지를 보고 최종 결정을 내립니다.

중단 시점과 관련된 최신 의학 근거: 한국 소아 성장호르몬 치료 데이터가 주는 힌트

성장호르몬 치료의 반응은 원인 질환과 개인 특성에 따라 다르며, 치료 기간이 길어질수록 “계속했을 때의 추가 이득”을 냉정하게 따져야 합니다.

Journal of Korean Medical Science(2022)에 발표된 연구는 성장호르몬 결핍 아동·청소년에서 3년간의 성장 반응을 추적하며, 결핍의 유형(특발성/기질성/복합 호르몬 결핍 등)에 따라 성장 반응 양상이 다를 수 있음을 비교했습니다.

이런 연구들은 중단 시점 논의에서 “단순히 시간이 지났으니 끊자”가 아니라, 나의 아이가 어떤 진단군에 속하고 현재까지 어떤 성장 반응을 보여 왔는지를 근거로 의사결정해야 함을 뒷받침합니다.

저는 청주성장호르몬치료 경과를 볼 때, 매 방문마다 성장곡선의 기울기를 함께 보며 ‘지금도 반응이 유지되는지’에 집중합니다.

Journal of Endocrinological Investigation(2018)의 국내 특발성 저신장(ISS) 소아 대상 무작위 연구에서도, 성장호르몬 치료가 성장 반응을 유도할 수 있음을 보여 주었습니다.

다만 임상적으로 중요한 포인트는 “언제까지나 반응이 동일하게 지속되는가”가 아니라 “개별 아이에서 성장 잠재력이 소진되는 시점이 언제인가”입니다.

따라서 치료를 지속할지 중단할지는 성장속도·골연령·사춘기 진행과 같은 ‘종료 지표’를 함께 확인하는 것이 합리적입니다.

저는 보호자에게 연구 결과를 설명할 때, 평균 반응이 아니라 우리 아이의 경과 데이터를 기반으로 ‘현재의 추가 기대효과’를 숫자보다 흐름으로 이해시키는 데 시간을 씁니다.

또한 Turner syndrome 아동에서의 국내 무작위 연구(BMC Endocrine Disorders, 2021)는 특정 질환군에서 성장호르몬 치료가 체계적으로 사용되고 있음을 보여 줍니다.

Turner syndrome처럼 장기 치료가 흔한 경우일수록, 중단 시점은 더더욱 성장판 상태와 성장속도, 그리고 치료 목표(near-adult height 도달 여부)에 기반해야 합니다.

결국 논문이 말해주는 공통 결론은 하나입니다.

치료의 시작이 진단에 달려 있다면, 치료의 종료는 성장 잠재력의 소진과 반응 둔화에 달려 있다는 점입니다.

실제 진료 사례: “언제 끊어야 하나요?”가 진짜 질문이 되는 순간

사례 1) 초등 고학년 남아, 청주성장호르몬치료를 2년 넘게 이어오던 아이였습니다.

처음 1년은 성장곡선이 분명히 가팔라져 보호자도 만족도가 높았지만, 2년 차 후반부터 6개월 단위 성장속도가 확연히 둔화되어 “이제 효과가 끝난 건가요, 끊어야 하나요?”라고 오셨습니다.

진료실에서 제가 먼저 확인한 것은 투여 누락이었습니다.

알고 보니 학원 일정과 여행이 겹치며 주 2–3회 누락이 반복되고 있었고, 수면도 자정 이후로 밀려 있었습니다.

투여 기록을 정리하고 수면을 앞당기도록 지도한 뒤 3–4개월 경과에서 성장속도가 일부 회복되어, 그 시점에는 ‘중단’이 아니라 ‘관리 재정렬’이 답이었습니다.

이 환자에게서 배운 답은 성장속도 둔화가 보이면 중단부터 고민하지 말고, 먼저 순응도·수면·동반 요인을 점검해야 한다입니다.

사례 2) 중학생 여아, 사춘기 진행이 비교적 빠른 편이었고 치료 시작도 늦었던 케이스였습니다.

성장호르몬 치료를 꾸준히 했지만 최근 1년간 키 증가가 매우 줄어들었고, 보호자는 “조금이라도 더 크려면 계속 맞아야 하지 않나요?”라고 말씀하셨습니다.

손/손목 X-ray에서 골성숙이 상당히 진행되어 성장판이 거의 닫혀가는 단계였고, 신체 진찰에서도 사춘기 발달이 이미 많이 진행된 상태였습니다.

저는 이 경우 치료를 더 지속했을 때 기대할 수 있는 키 증가가 제한적임을 설명하고, 중단 시점과 함께 향후 체중·체성분·정서(‘키 스트레스’) 관리 계획으로 목표를 전환했습니다.

이 환자에게서 배운 답은 골연령상 성장판 폐쇄에 가까워지고 성장속도가 낮다면, 미련보다 합리적 종료와 다음 단계 건강 목표가 중요하다입니다.

사례 3) 성장호르몬 결핍으로 진단된 남아, 치료 반응은 좋았으나 사춘기 초기에 접어들며 “언제까지 해야 하냐”는 질문이 반복되었습니다.

이 아이는 IGF-1 수치가 목표 범위에서 잘 유지되고, 투여도 성실했으며, 성장속도도 유지되는 편이었습니다.

저는 ‘중단의 조건’이 아직 충족되지 않았음을 설명하면서, 3–6개월 간격으로 성장속도와 골연령을 확인해 near-adult height에 접근할 때 중단을 논의하자고 계획을 세웠습니다.

보호자가 가장 안심했던 부분은 “막연히 계속하는 게 아니라, 중단 기준을 미리 합의하고 추적한다”는 점이었습니다.

이 환자에게서 배운 답은 중단 시점은 갑자기 결정되는 것이 아니라, 처음부터 기준을 공유하고 누적 데이터를 쌓아 ‘예측 가능하게’ 다가와야 한다입니다.

중단을 결정하기 위한 단계별 가이드: 진료실에서 실제로 이렇게 진행합니다

성장호르몬을 끊는 결정은 아이와 가족에게 ‘치료의 종료’이자 ‘성장에 대한 불안의 정리’이기도 합니다.

그래서 저는 한 번의 방문에서 결론을 내리기보다, 객관 지표를 단계적으로 확인하며 납득 가능한 결정을 만드는 방식을 선호합니다.

특히 청주성장호르몬치료를 받는 아이들은 지역 특성상 부모님이 맞벌이인 경우도 많아, 투여 누락과 수면 이슈가 함께 얽혀 있는 경우가 흔합니다.

아래는 제가 실제 진료 흐름에서 사용하는 단계입니다.

1. 최근 6–12개월 성장속도를 먼저 계산합니다. 성장속도는 중단 논의의 출발점이며, 연 2cm 미만으로 떨어지는지와 그 추세가 지속적인지가 중요합니다.
2. 골연령 X-ray로 성장판 상태를 확인합니다. 성장판이 거의 닫힌 단계인지, 아직 여지가 있는지에 따라 ‘계속할 가치’가 크게 달라집니다.
3. 사춘기 단계를 진찰 및 필요 시 검사로 점검합니다. 사춘기 진행이 빠르면 남은 시간 창이 짧아져, 같은 성장속도라도 중단 또는 목표 조정 논의가 빨라질 수 있습니다.
4. 투여 순응도와 생활 요인을 체크합니다. 누락이 많거나 수면·영양이 흔들리면 치료 효과가 과소평가될 수 있어, 중단 전에 교정이 선행되어야 합니다.
5. IGF-1 등 안전성·효과 모니터링을 함께 봅니다. 효과를 기대하기 어려운 시점에 무리하게 지속하는 것은 이득 대비 부담이 커질 수 있어, 수치와 임상 반응을 동시에 해석합니다.
6. 가족과 ‘중단 기준’을 문장으로 합의합니다.“성장속도와 성장판을 확인해 near-adult height에 도달하면 중단”처럼 기준을 명확히 하면 불필요한 불안과 충돌이 줄어듭니다.

주의사항·체크리스트: 중단을 앞두고 놓치기 쉬운 5가지

중단 시점에서 가장 중요한 것은 “아쉬움”을 “데이터 기반의 납득”으로 바꾸는 일입니다.

저는 치료를 오래 하신 보호자일수록 오히려 마지막에 결정을 미루며 스트레스를 크게 받는 모습을 자주 봅니다.

아래 체크리스트는 실제 외래에서 자주 발생하는 함정을 정리한 것입니다.

해당되는 항목이 있다면 중단 결론을 내리기 전에 반드시 주치의와 재점검을 권합니다.

• 키를 ‘월 단위’로만 보고 조급해지는 것을 경계합니다. 성장은 단기간 변동이 있어 최소 3–6개월 단위 추세로 판단해야 중단 시점을 과도하게 앞당기지 않습니다.
• 주사 누락을 숨기거나 과소평가하지 않습니다. 누락이 누적되면 성장속도가 떨어져 중단 신호처럼 보일 수 있어, 솔직한 기록이 올바른 결정을 만듭니다.
• 사춘기 진행을 ‘그냥 크는 과정’으로만 넘기지 않습니다.사춘기 속도는 성장판 폐쇄 시점과 직결되므로, 중단 판단에 핵심 변수입니다.
• 골연령 검사를 너무 늦추지 않습니다.성장속도 둔화가 보일 때 골연령을 확인하면 ‘계속할지, 정리할지’의 방향을 빠르게 잡을 수 있습니다.
• 중단 이후의 건강 목표를 준비합니다. 치료 종료 후에는 수면, 체중, 근력, 자존감 관리가 중요해져 ‘성장 치료가 끝났어도 진료는 계속 필요’한 경우가 많습니다.
• 부작용 신호(지속 두통, 시야 이상, 절뚝거림 등)를 가볍게 넘기지 않습니다. 드물지만 즉시 평가가 필요한 상황이 있어, 이런 증상이 있으면 중단 논의보다 안전 평가가 우선입니다.

언제 병원에 방문해야 할까요?

즉시 방문이 필요한 경우도 있고, “다음 예약까지 기다리지 말고 조기 진료”가 도움이 되는 경우도 있습니다.

성장호르몬 치료를 중단할지 고민하는 시점은 대개 사춘기와 맞물려 아이의 신체 변화가 빠른 때라, 작은 신호가 중요한 단서가 됩니다.

저는 청주성장호르몬치료 환자에게 “키가 안 크는 것”만이 문제가 아니라, “안 크는 이유가 위험 신호인지”를 구분하는 것이 핵심이라고 설명합니다.

아래 기준을 참고해 내원 시점을 잡아보시기 바랍니다.

즉시 방문 필요: 지속적이거나 심해지는 두통, 시야 변화(흐림/복시), 원인 불명의 구토, 갑작스러운 절뚝거림이나 고관절/무릎 통증이 생긴 경우입니다.

이런 증상은 성장호르몬 치료 중 드물게 문제 평가가 필요한 상황일 수 있어, 중단 시점과 무관하게 빠른 진료가 우선입니다.

조기 진료 권장: 최근 6개월 이상 성장속도가 눈에 띄게 둔화되었거나, 사춘기 변화가 갑자기 빨라진 느낌이 들거나, 투여 누락이 잦아진 경우입니다.

정기 검진 기준: 치료 중에는 통상 3–6개월 간격으로 성장속도, 체중/체성분, 사춘기 진행, 필요 시 혈액검사와 골연령을 점검하며, near-adult height에 접근할수록 중단 논의를 구체화합니다.

자주 묻는 질문 (FAQ)

Q1: 성장호르몬은 몇 살까지 맞나요?
A. 만 나이로 정해지기보다 성장판(골연령)과 최근 성장속도로 결정합니다. 일반적으로 성장속도가 연 2cm 미만으로 떨어지고 성장판이 거의 닫히는 단계면 중단을 논의합니다.

Q2: 중단하면 키가 더 이상 전혀 안 크나요?
A. 성장판이 아직 열려 있다면 치료를 중단해도 어느 정도 자연 성장이 이어질 수 있습니다. 반대로 성장판이 거의 닫혔다면 계속 맞더라도 키 증가가 제한적이라 ‘중단’이 더 합리적인 경우가 많습니다.

Q3: 성장속도가 떨어졌는데 바로 끊어야 하나요?
A. 바로 끊기보다 투여 누락, 수면 부족, 영양 상태, 사춘기 급진행, 갑상선 문제 등을 먼저 점검하는 것이 안전합니다. 교정 후에도 성장속도 둔화가 지속되고 골연령상 성장판 폐쇄에 가까우면 중단을 적극 검토합니다.

Q4: 성장판 검사는 얼마나 자주 하나요?
A. 아이의 나이, 사춘기 진행, 최근 성장속도에 따라 달라집니다. 임상에서는 성장속도 변화가 있거나 near-adult height에 접근할수록 주치의가 필요성을 판단해 시행합니다.

Q5: 중단 후에도 병원 추적이 필요한가요?
A. 네, 중단 후에도 일정 기간 성장 추세와 사춘기 마무리 과정, 체중·수면·정서 상태를 점검하는 것이 도움이 됩니다. 특히 치료 종료 시점 전후는 목표가 ‘키’에서 ‘전반 건강’으로 바뀌는 시기라 정기 상담이 유익합니다.

참고문헌

• Yoon, J. S., et al. (2022). Growth Responses During 3 Years of Growth Hormone Treatment in Children and Adolescents With Growth Hormone Deficiency: Comparison Between Idiopathic, Organic and Isolated Growth Hormone Deficiency, and Multiple Pituitary Hormone Deficiency. Journal of Korean Medical Science. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35315601/
• Kim, J. H., et al. (2018). Recombinant growth hormone therapy for prepubertal children with idiopathic short stature in Korea: a phase III randomized trial. Journal of Endocrinological Investigation. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29103133/
• Lee, Y. J., et al. (2021). Recombinant growth hormone therapy in children with Turner Syndrome in Korea: a phase III randomized trial. BMC Endocrine Disorders. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34893062/